タイヤ情報｜快適カーライフＮＥＴ

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　ミシュランは１９４６年ラジアルタイヤを発明しました。そして、既に定着している「エコタイヤ」（ミシュランでは「グリーンタイヤ」構想）が、１９９２年に初めて実用化されました

　ミシュランの「エコタイヤ」は、それまでのタイヤと比較して転がり抵抗が低減されているのが特徴です。これは、シリカと呼ばれる特殊な素材をコンパウンドに配合することで達成されていたと言われています。このシリカを使うことで、 転がり抵抗が低くなり、低温の路面でもグリップが良くなることを開発したのです。

　それまでは、転がり抵抗の低減を図ろうとするとグリップや摩耗性能が犠牲になると考えられていましたが、この技術でミシュランは「エコタイヤ」を実現したことになります。

　一般的な定義としての「エコタイヤ」は、「転がり抵抗の低減」と「ＣＯ２削減」に特化しているタイヤです。「転がり抵抗の低減」は、主にタイヤ自体の真円性のあり方やシリカなどの素材の配合、タイヤ自体のダイエットにより達成することが多いようです。

　また、「ＣＯ２削減」はタイヤ自体を焼却した時やタイヤ自体の摩擦低減で車の燃費向上を図り、車からの排ガス等を削減しＣＯ２の削減を図ります。これは、天然ゴムや石油外資源の利用比率を高めることで達成しており、基本的には、ミシュランの構想が現在の「エコタイヤ」に活かされていると考えられます。

　現在、ミシュランのエコタイヤの製品構成は、「ＥＮＥＲＧＹ」シリーズがそれに該当します。「ＥＮＥＲＧＹ」シリーズには、プレミアムコンフォートやミニバンカテゴリーの「ＥＮＥＲＧＹ　ＭＸＶ８」、コンフォートの「ＥＮＥＲＧＹ３」、スタンダードの「ＥＮＥＲＧＹ　ＸＭ１」がラインアップされていますが、その技術は「エコタイヤ」の基本を踏襲したものという印象しかありません。

　ミシュランの「エコタイヤ」構想に影響された国産タイヤメーカーでは、ミシュランの基本技術を取り入れた上で、更に石油外資源の利用比率を大幅に高めたタイヤを発売し、それはエコタイヤを超える『超エコタイヤ』と呼ばれています。

　これらは、ダンロップの「ＥＮＡＳＡＶＥ　９７」やヨコハマ「ＤＮＡ　ｄＢ　ｓｕｐｅｒ　Ｅ−ｓｐｅｃ」、そして今人気のヨコハマ「Ｅａｒｔｈ−１」がこの「エコタイヤ」から発展した『超エコタイヤ』の代表です。また、ブリヂストンもこれに続く「ＥＣＯＰＩＡ　ＥＰ１００」を発売し、トーヨーも「ＰＲＯＸＥＳ　ＣＴ０１ｅ」を発売しました。

　このような背景から、「エコタイヤ」の先駆けと言われたミシュランですが、現在の「エコタイヤ」の争いの中ではそれほど際立つポジションには位置しないと言うのが正直な印象です。

　しかし、ラジアルタイヤやエコタイヤそしてスタッドレスタイヤもミシュランの発想が先駆けとなっていることは明らかであり、生みの親としての存在には敬意を払わねばなりません。